Was es braucht, um Schaumstoffblöcke in Seattle zu recyceln

Eine Stadt, die stolz auf ihre Nachhaltigkeit ist, sollte sich dafür schämen, wie viele Tonnen davon jedes Jahr auf der Mülldeponie landen.

James Wheeler sortiert am 3. März 2021 Säcke mit expandiertem Polystyrol bei Styro Recycle in Kent. Die Anlage ist der nächstgelegene Ort zu Seattle, um die Hartschaumblöcke zu recyceln. (Dorothy Edwards/Crosscut)

Im Film „Batman“ von 1966 rennt der Caped Crusader verzweifelt einen Pier entlang und hält eine Bombe über seinem Kopf. Er ist auf der Suche nach einem sicheren Ort, an dem er es werfen kann, bevor es explodiert. Doch überall, wo er hingeht, stößt er auf Hindernisse: ein Nonnenpaar, ein Baby im Kinderwagen und schließlich ein paar Enten.

„An manchen Tagen wird man eine Bombe einfach nicht los“, grummelt Batman.

So kann es sich anfühlen, wenn man in Seattle Schaumstoffverpackungen hat. Das allgemein als „Styropor“ bezeichnete Material – genauer gesagt expandiertes Polystyrol oder EPS – ist seit 2009 in den Lebensmittelverpackungen der Stadt verboten. Der Bundesstaat Washington erwägt derzeit eine neue Maßnahme, Senate Bill 5022, die dies bewirken würde Dasselbe.

Möchten Sie mehr über den Autor erfahren? Lesen Sie Samantha Allens Einführung für Crosscut-Leser.

Aber wenn Sie durch eine Stadtstraße schlendern, werden Sie bestimmt Blöcke des Zeugs finden, die Müllcontainer füllen oder über den Deckel von Mülleimern ragen.

Das liegt daran, dass Seattle und der Rest des Staates Tonnen von EPS wegwerfen. Jeff Gaisford, Recyclingmanager von King County, erzählt mir, dass im Kalenderjahr 2019 etwa 5.000 Tonnen EPS auf der regionalen Mülldeponie Cedar Hills landeten – ein kleiner Prozentsatz des gesamten jährlichen Abfalls, aber gewichtsmäßig entspricht das etwa 400.000 Mountainbikes.

Laut einem im letzten Jahr veröffentlichten Bericht des State Department of Ecology haben die Einwohner Washingtons im Jahr 2017 12.890 Tonnen Polystyrolschaumverpackungen weggeworfen. Das ist ungefähr das gleiche Gewicht wie zwei der großen Fähren, die die Bainbridge Island-Route bedienen – und da das Material größtenteils aus Luft besteht, würde es ein noch größeres Volumen einnehmen.

Sobald EPS auf Mülldeponien landet, nimmt es Platz ein, zersetzt sich in eisigem Tempo und kann das Grundwasser verschmutzen. Warum werfen wir also so viele EPS-Verpackungen weg? Die einfache Antwort ist, dass es in Seattle schwierig ist, Polystyrol loszuwerden, ohne dass es auf einer Mülldeponie landet.

Beschilderung bei Styro Recycle in Kent am 3. März 2021. Die Anlage ist der nächstgelegene Ort zu Seattle, an dem expandiertes Polystyrol recycelt werden kann. (Dorothy Edwards/Crosscut)

In den letzten zwei Wochen war ich auf der (vielleicht weltfremden) Suche nach einer schnellen, kostenlosen und bequemen Möglichkeit, starre Styroporblöcke verantwortungsvoll loszuwerden, ohne die Stadtgrenzen zu verlassen. (Ich habe auch über ein Dutzend E-Mails von Lesern erhalten, die sich gemeldet haben, nachdem ich mir diese Kolumne im wöchentlichen Crosscut-Newsletter angesehen habe. Dieses Thema berührt also offensichtlich viele von Ihnen.)

Nachdem ich mit mehreren örtlichen Behörden, Unternehmen und privaten Recyclingunternehmen gesprochen habe, bin ich immer noch so verärgert wie Batman auf dem Pier. Folgendes habe ich gelernt.

Seit April 2019 besteht die beste Möglichkeit, Hartschaumblöcke in der Stadt zu recyceln, darin, sie in durchsichtige oder weiße Säcke zu packen und online oder telefonisch eine Abholung mit Seattle Public Utilities zu vereinbaren. Im Jahr 2020, so ein Sprecher der Versorgungsunternehmen, nutzten die Bewohner Seattles diesen kostenlosen Service über 6.800 Mal und machten ihn damit zu ihrer beliebtesten Sonderartikelsammlung – aber offenbar immer noch nicht beliebt genug, um uns davon abzuhalten, Tonnen davon auf der Mülldeponie zu entsorgen.

Abgesehen von der Planung einer Sonderabholung sind die Optionen dürftig: Seattle Lighting, die als Sammelstelle für EPS-Blöcke fungiert, hat aufgrund von COVID-19 vorübergehend die Annahme von EPS-Blöcken eingestellt, aber ihre Geschäfte „planen, an dem Programm teilzunehmen, wenn es soweit ist.“ wieder einsatzbereit", versichert mir Mitarbeiterin Nancy Pike. Recology King County veranstaltet auch Sonderveranstaltungen, bei denen Sie Hartschaumblöcke abgeben können, diese finden jedoch nur zeitweise statt. Und gegen eine monatliche Gebühr holt das Recycling-Sammelunternehmen Ridwell Ihre Schaumstoffblöcke ab. Caroline Stanford, Vizepräsidentin für Marketing, sagt, Ridwell habe letztes Jahr über 850.000 Gallonen des Materials aus der Gegend von Seattle gesammelt. (Das reicht aus, um etwa eineinhalb olympische Schwimmbecken zu füllen.)

Auch die University of Washington sammelt Polystyrolverpackungen und gibt auf ihrer Website an, dass seit 2010 11.971 Pfund davon verarbeitet wurden. Ich habe die UW gefragt, ob sie EPS-Schaumverpackungen von Einwohnern Seattles oder nur von der UW-Gemeinschaft akzeptiert, habe dies aber nicht getan. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ist kein Kommentar eingegangen.

Sie können Hartschaumblöcke auch zu einigen wenigen Orten außerhalb von Seattle bringen: zur Bow Lake Transfer Station, zur Shoreline Transfer Station, die ich letzte Woche besucht habe, oder – vielleicht die beliebteste Option – Styro Recycle in Kent

Links ein Haufen unverarbeitetes expandiertes Polystyrol bei Styro Recycle in Kent. Rechts, eine Fußleiste aus recycelten Schaumstoffblöcken. (Dorothy Edwards/Crosscut)

Wie viele Leser, die mir zu diesem Thema eine E-Mail geschickt haben, spart auch Debra Westwood, eine pensionierte Bibliothekarin und gebürtige Seattlerin, die jetzt auf der Eastside lebt, ihre EPS-Verpackung und „fährt ein- oder zweimal im Jahr einen großen Sack, der nichts wiegt, zu [Styro Recycle ] für ihren kostenlosen Recyclingservice bei der Abgabe.“

Menschen von nah und fern pilgern auf ähnliche Weise nach Kent, um ihre EPS loszuwerden. Marilyn Lauderdale, eine ehemalige IKEA-Mitarbeiterin, die Styro Recycle im Jahr 2009 gründete, sagt, dass die Kunden „aus Bellingham und Portland“ gekommen seien. Styro Recycle hat letztes Jahr über 800 Tonnen davon recycelt, indem es eine Maschine namens thermischer Verdichter verwendet hat, um es in Kunststoff umzuwandeln, der in Bilderrahmen, Zierleisten, Steckdosenabdeckungen und mehr verwendet wird. (Styro Recycle verarbeitet auch die Hartschaumblöcke, die Seattle Public Utilities und Ridwell von Einwohnern Seattles sammeln.)

Aber wenn es in der Nähe einen Ort gibt, an dem man es recyceln kann, warum können wir diese großen, lästigen Blöcke dann nicht in die Mülltonnen an den Nord- oder Süd-Transferstationen werfen? Becca Fong, Leiterin der Öffentlichkeitsarbeit für feste Siedlungsabfälle bei Seattle Public Utilities, sagt mir, dass es „nicht effizient ist, sie von diesen Standorten zu sammeln und zu transportieren“. „Weil es so leicht und sperrig ist, nimmt es viel Platz ein“, erklärt Fong. „An den Übergabestationen ist der Platz knapp, insbesondere für Materialien, die nicht einfacher aufgenommen oder auf andere Weise eingesammelt werden können.“

Warum konnten wir sie alternativ nicht in unsere blaue Tonne werfen? Hannah Scholes von Waste Management, dem Unternehmen, das sich in Seattle um das Recycling kümmert, sagte mir, dass es das nicht ertragen könne, weil „es keinen stabilen, langfristigen Recyclingbedarf für Polystyrolschaumkunststoff gibt.“

Mit anderen Worten: Große kommunale Recyclingunternehmen müssen sicher sein, dass sie zuverlässig Endmärkte für Materialien finden können, die sie in so großen Mengen sammeln – und EPS ist dafür einfach nicht geeignet.

Das bringt den Kern der Sache auf den Punkt: EPS bereitet Kopfschmerzen. Es ist leicht, nimmt aber enorm viel Platz ein. Wir erhalten viel mehr davon per Post, als wir recyceln – letztes Jahr wurden nur 46 Tonnen davon zu den Übergabestationen Shoreline und Bow Lake gebracht – und es gibt ohnehin nicht genügend Marktanreize, um es in großem Maßstab zu recyceln.

Lagerleiter Sam Gipson sortiert am 3. März 2021 expandiertes Polystyrol bei Styro Recycle in Kent. (Dorothy Edwards/Crosscut)

„Die Leute haben es mit Sicherheit satt“, sagt Heather Trim, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation Zero Waste Washington und eine der Befürworterinnen des Seattler Verbots von Schaumverpackungen für Lebensmittel. „Es ist grundsätzlich schwierig zu recyceln, deshalb wollen wir versuchen, es auslaufen zu lassen.“

SB 5022, gesponsert von der Senatorin des Bundesstaates Mona Das, D-Kent – ​​und unterstützt von Zero Waste Washington – hat am Dienstag den Senat des Bundesstaates Washington zugelassen. Aber wenn es verabschiedet wird, wird es nicht die Hartschaumblöcke verbieten, die im Laufe des Schreibens dieser Kolumne zu meinem Erzfeind geworden sind.

Der Gesetzentwurf sieht jedoch ab 2023 ein landesweites Verbot von EPS-Lebensmittelverpackungen, Schaumstoffkühlern und der Verpackung von Erdnüssen vor. Ein Mitarbeiter von Das sagt, dass die Maßnahme „die Menge an Styropor, die in den festen Abfall gelangt, drastisch reduzieren wird.“ Strom oder wird zu Abfall.“

Aber was ist mit den großen Blöcken, für die es schwieriger ist, Alternativen zu finden, und die stärker auf Widerstand seitens der Industrie stoßen, wenn man versucht, gegen sie Gesetze zu erlassen? Marktinnovationen könnten zu Ersatz führen. IKEA beispielsweise führt einen Pilzersatz für Styroporverpackungen ein. Künftige Gesetze könnten auch Zieltermine für die Abschaffung der Blockaden festlegen. Aber bis dahin wird eine Stadt, die stolz auf ihre Nachhaltigkeit ist, weiterhin Tonnen von Schaumstoffverpackungen in den Müll werfen. Und wir werden weiterhin Batman mit der Bombe sein.

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